El tamaño de un byte, ¿siempre fue 8 bits?

El tamaño de un byte, ¿siempre fue 8 bits?

Buena pregunta! La respuesta es simple: No, los bytes no siempre tuvieron 8 bits. De hecho, el tamaño de un byte ha variado a lo largo de la historia de la computación.

Durante la década de 1950 y principios de la década de 1960, el tamaño de un byte no estaba estandarizado y variaba dependiendo de la computadora. Por ejemplo, la serie IBM 7030 Stretch utilizaba bytes de 8 bits, mientras que la serie UNIVAC 1107 utilizaba bytes de 36 bits. Incluso había sistemas como la computadora convencional de datos de control (CDC) 6000 que utilizaba bytes de 6 bits. Esta falta de estandarización llevó a problemas de compatibilidad entre diferentes sistemas.

Esto generaba problemas de compatibilidad entre diferentes sistemas. Un programa escrito para una computadora con un tamaño de byte específico no podía ejecutarse en una computadora con un tamaño de byte diferente. Por ejemplo, si un programa fue escrito para la serie IBM 7030 Stretch, este no podría ejecutarse correctamente en la serie UNIVAC 1107. La diferencia en el tamaño del byte podría causar errores o fallas, ya que la representación y manipulación de los datos sería distinta en ambos sistemas.

En 1963, IBM introdujo la arquitectura System/360, que definía un byte como una unidad de 8 bits. Esta decisión fue un punto de inflexión en la historia de la computación, ya que contribuyó a la estandarización del tamaño del byte. Este estándar de 8 bits facilitó el intercambio y la compatibilidad de datos entre diferentes plataformas informáticas. A partir de ese momento, la mayoría de las computadoras y sistemas operativos adoptaron este tamaño, lo que facilitó el intercambio de datos y la compatibilidad entre diferentes plataformas.

El tamaño de un byte ¿por qué 8 bits?

El byte de 8 bits se convirtió en el estándar porque proporciona un buen equilibrio entre eficiencia y capacidad de representación de datos. Con 8 bits, un byte puede representar 256 valores diferentes (2^8), lo que es suficientemente amplio para cubrir los caracteres alfanuméricos y de control en la codificación ASCII, ampliamente utilizada. Además, 8 es una potencia de 2, lo que favorece la eficiencia en las operaciones de computación.

Sin embargo, cabe destacar que todavía existen algunos sistemas que utilizan tamaños de byte diferentes. Por ejemplo, algunos sistemas de microcontroladores utilizan bytes de 4 bits o 16 bits, como por ejemplo:

• Microcontroladores PIC de Microchip: Estos utilizan bytes de 14 bits para su programación.
• Microcontroladores de la serie 8051 de Intel: Emplean bytes de 8 bits, pero tienen una arquitectura de 16 bits para el manejo de la memoria.

A modo de conclusión, el byte de 8 bits sigue siendo el tamaño de byte más común en la actualidad. Es un tamaño que ofrece un buen equilibrio entre eficiencia y capacidad de representación de datos, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de aplicaciones.

Un saludo y hasta la próxima

Bibliografía

• Brailsford, D. (n.d.). La historia de la palabra «byte»: ¿Cómo y por qué? NeoTeo. Recuperado de NeoTeo.
• JVS Informática Blog. (n.d.). Historia del byte. Recuperado de JVS Informática Blog.
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• Wikipedia. (n.d.). IBM S/360. Recuperado de Wikipedia.
• IBM. (n.d.). The IBM System/360. Recuperado de IBM.
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