¿Por qué lo llaman computación cuando realmente es informática?

Hola a tod@s! En estos momentos, me encuentro peleando con Google para posicionar este sitio web y que los usuarios lo puedan encontrar en las primeras páginas (ojalá estar en la primera dentro de poco). Para ello, estoy usando la frase objetivo «aprender computación«. Si entras en Google a día y hora de hoy con ese conjunto de palabras, verás como los resultados que aparecen tienen que ver poco con computación y mucho con informática. Por lo tanto, creo que hay mucha confusión entre estos dos términos que es conveniente aclarar. Ese es el objetivo de este post, que seamos todos conscientes de las diferencias entre estos dos términos y que seamos capaces, entre todos, de usarlas convenientemente. Empezamos!

Definiciones: Computación e Informática

Computación

La computación es la ciencia que estudia el procesamiento sistemático de la información, centrándose en los fundamentos teóricos y matemáticos detrás de la tecnología. Por lo tanto, se centra en responder preguntas como «¿Qué problemas pueden ser resueltos computacionalmente» o «¿Cómo se pueden resolver problemas de manera más eficiente?». Las áreas fundamentales en las que se centra la computación son los algoritmos y estructuras de datos, la teoría de la computación, funcionamiento y uso de lenguajes de programación, arquitectura de computadores, fundamentos de la transmisión de datos, teoría de redes e inteligencia artificial.

Algunos ejemplos de aplicaciones en computación son:

1. Algoritmos de búsqueda: Cuando usas Google para buscar información, estás aprovechando complejos algoritmos de búsqueda y clasificación. El diseño de estos algoritmos es computación.
2. Compresión de datos: Los formatos de archivo como JPEG para imágenes o MP3 para audio utilizan sofisticados algoritmos de compresión. La creación de estos algoritmos es tarea de la computación.
3. Criptografía: La seguridad de tus transacciones en línea depende de algoritmos criptográficos. Desarrollar estos sistemas de encriptación es computación.
4. Inteligencia Artificial: Los asistentes virtuales como Siri o Alexa se basan en complejos modelos de IA. La investigación y desarrollo de estos modelos es computación.
5. Optimización de rutas: Cuando una app de navegación calcula la ruta más rápida, está utilizando algoritmos de optimización, otro campo de la computación.

Informática

La informática se enfoca en el uso práctico de las tecnologías de la información, abarcando el manejo de software, hardware, el manejo de los sistemas operativos, la navegación por Internet (nivel usuario), el uso de herramientas ofimáticas, la gestión de archivos y carpetas y los sistemas de información. Es decir, la informática se ocupa más de «cómo usar» que de «cómo funciona» la tecnología.

Algunos ejemplos de aplicaciones en informática son:

1. Uso de software ofimático: Crear documentos en Word, hojas de cálculo en Excel o presentaciones en PowerPoint son tareas de informática.
2. Navegación web: Buscar información en internet, usar redes sociales o hacer compras en línea son actividades informáticas.
3. Gestión de correo electrónico: Organizar tu bandeja de entrada, crear filtros de correo o programar envíos son habilidades informáticas.
4. Instalación y configuración de software: Instalar un nuevo programa en tu computadora o configurar una impresora son tareas de informática.
5. Manejo de sistemas operativos: Organizar archivos, cambiar la configuración del sistema o instalar actualizaciones son actividades informáticas.

Ejemplos del día a día: ¿Computación o Informática?

Como hemos dicho en la introducción, la informática y la computación son dos conceptos que se confunden entre sí. Basta con ver algunos ejemplos de tareas que realizamos a diario para entender si pertenecen a la rama de la computación o de la informática:

Ejemplo	¿Informática?	¿Computación?	Explicación
Usar una hoja de cálculo para tu presupuesto mensual	✔		Es informática ya que se utiliza una herramienta existente (Excel, Google Sheets, … etcétera) para procesar y almacenar la información
Desarrollar un nuevo algoritmo de compresión de vídeo		✔	Es computación, ya que implica crear nuevos métodos para procesar y almacenar información, en este caso, un video comprimido.
Configurar un nuevo smartphone	✔		Es informática, ya que involucra el uso y configuración de tecnología existente. El usuario no ha creado el smartphone, ni lo va a mejorar, sino que lo va a configurar con un software ya preinstalado para poder usarlo.
Desarrollar un nuevo filtro para Photoshop		✔	Es computación, ya que requiere crear nuevos algoritmos para procesar imágenes.
Crear una presentación en PowerPoint	✔		Es informática, ya que implica el uso de software existente para crear contenido. Los usuarios tan sólo cambian el diseño usando unas opciones preconfiguradas y añaden texto, imágenes, vídeos, … para producir una presentación.
Desarrollar un nuevo método de cifrado para comunicaciones seguras		✔	Es computación. Esta acción implica crear nuevos algoritmos para proteger y asegurar la información mientras se está realizando la comunicación entre dos dispositivos.
Desarrollar una red neuronal para la detección de fraudes en transacciones financieras		✔	Es computación, ya que requiere diseñar y entrenar un modelo de aprendizaje automático para identificar patrones y anomalías en los datos. Requiere también conocimientos en programación.

Como ves, los ejemplos anteriores son muy diferentes pero creo que dejan clara la distinción entre computación e informática.

La importancia de distinguir la computación de la informática

Entender la diferencia entre computación e informática es crucial por varias razones:

1. Educación y formación: Los programas educativos deben ser claros sobre lo que ofrecen. Un curso de «computación» debería profundizar en los fundamentos teóricos y matemáticos, mientras que uno de «informática» se centraría en habilidades prácticas de uso de tecnología.
2. Elección de carrera: Si te apasiona crear nuevas tecnologías, la computación podría ser tu camino. Si prefieres aplicar tecnologías existentes para resolver problemas prácticos, la informática podría ser más adecuada.
3. Expectativas profesionales: Las carreras en computación suelen requerir una sólida base matemática y habilidades de pensamiento abstracto, mientras que los trabajos en informática pueden enfocarse más en habilidades prácticas y conocimientos de software específicos.
4. Innovación y desarrollo: La computación impulsa la innovación en tecnología, mientras que la informática se beneficia de estas innovaciones y las aplica en contextos prácticos.
5. Desarrollo de habilidades: La computación requiere una sólida base en matemáticas y pensamiento abstracto. La informática se centra más en habilidades prácticas y conocimiento de software específico.
6. Expectativas laborales: Los trabajos en computación suelen involucrar más investigación y desarrollo, mientras que los trabajos en informática tienden a centrarse en la implementación y uso de tecnologías.
7. Impacto en la innovación: La computación impulsa la creación de nuevas tecnologías, mientras que la informática permite su aplicación generalizada.

La relevancia de la computación en la era digital

Mientras que las habilidades informáticas básicas se han vuelto casi universales, la computación sigue siendo un campo crucial y en constante evolución:

1. Inteligencia Artificial y Machine Learning: Estos campos, fundamentales para la computación, están transformando industrias enteras.
2. Big Data: La capacidad de procesar y analizar grandes volúmenes de datos requiere conocimientos avanzados de computación.
3. Ciberseguridad: Con el aumento de las amenazas digitales, los expertos en computación son esenciales para desarrollar sistemas de seguridad robustos.
4. Computación cuántica: Esta frontera emergente promete revolucionar campos como la criptografía y la simulación molecular.
5. Desarrollo de software avanzado: La creación de sistemas complejos y eficientes requiere una comprensión profunda de los principios de la computación.

Por lo tanto, espero que hayas entendido el objetivo de este post y que, a partir de ahora, sepas distinguir entre lo que es computación, la ciencia que estudia los fundamentos teóricos y prácticos del procesamiento de datos, y lo que es informática, el conjunto de técnicas y métodos para el tratamiento automático de la información mediante computadoras. Esta distinción no solo es académica, sino también crucial en el ámbito profesional y empresarial.

En un mundo cada vez más digitalizado y dependiente de la tecnología, comprender estos términos permite a los profesionales tomar decisiones informadas sobre infraestructuras tecnológicas, desarrollo de software, seguridad informática y muchas otras áreas. La computación abarca desde algoritmos y teoría de la información hasta la arquitectura de computadoras y la inteligencia artificial, mientras que la informática se centra en aplicaciones prácticas, redes, sistemas operativos y bases de datos.

Es un desafío constante para todos los involucrados en la computación, sea como científicos, ingenieros, desarrolladores o administradores de sistemas y docentes educar y promover una cultura que valore y comprenda estas diferencias. Esto no solo mejora la comunicación y la colaboración dentro de los equipos, sino que también fortalece la capacidad de innovación y la adaptación a los rápidos avances tecnológicos.

En resumen, al entender y promover una clarificación adecuada entre computación e informática, estamos construyendo un fundamento más sólido para el futuro de la tecnología y asegurando que podamos aprovechar todo su potencial de manera efectiva y ética.

Conclusión

Aunque estrechamente relacionadas, la computación y la informática son campos distintos con diferentes enfoques y aplicaciones. Mientras que las habilidades informáticas son esenciales para la vida cotidiana y muchas profesiones, la computación sigue siendo fundamental para el avance tecnológico y la resolución de problemas complejos.

Reconocer estas diferencias no solo nos ayuda a apreciar mejor ambos campos, sino que también nos permite tomar decisiones más informadas sobre educación, carrera y desarrollo personal en el siempre cambiante mundo de la tecnología.

Espero te haya gustado este post. Un abrazo!

Bibliografía

1. Denning, P. J. (2005). Is computer science science?. Communications of the ACM, 48(4), 27-31.
2. Wing, J. M. (2006). Computational thinking. Communications of the ACM, 49(3), 33-35.
3. Tedre, M. (2014). The science of computing: Shaping a discipline. CRC Press.
4. Guzdial, M. (2015). Learner-centered design of computing education: Research on computing for everyone. Synthesis Lectures on Human-Centered Informatics, 8(6), 1-165.
5. National Research Council. (2010). Report of a Workshop on the Scope and Nature of Computational Thinking. National Academies Press.
6. Diferencia entre computación e informática – SISE