Datos e información en el mundo digital

Datos e información en el mundo digital

Cuando hablamos de sistemas informáticos en el mundo digital, manejamos dos palabras a diario que, aunque puedan parecer similares, son realmente muy diferentes. Estas palabras son datos e información. En este artículo, vas a poder aprender si son lo mismo o no, en qué se parecen y en qué se diferencian.

Los datos son los bloques de información fundamentales en el universo digital. Son «hechos crudos», cifras aisladas, caracteres o secuencias de caracteres sin ningún sentido y sin ningún contexto que los soporte. Imagina una tabla con números de venta de un producto durante un mes en una tienda online. Estos números son datos. Solos, no dicen nada, no aportan ningún tipo de contenido. De hecho, un dato siempre permanecerá en su estado de dato hasta que se procese y se le dé un propósito.

Los datos pueden ser numéricos, textuales o visuales. Ejemplos de datos son:

• una secuencia de bits, cada uno de ellos representado con un valor de 1 o 0
• caracteres, que pueden ser dígitos (o números), letras o símbolos que realmente están formados por secuencias de bits
• conjunto de caracteres (llamados strings en programación) como palabras o frases

La información, como hemos dicho antes, es el resultado de procesar y analizar una serie de datos. En otras palabras, es el resultado de interpretar y contextualizar los datos, dar significado a ese conjunto de valores binarios sin sentido. Siguiendo el ejemplo anterior, cuando se analiza la tabla de números de ventas y se concluye que un producto tuvo un aumento en el número de ventas de un 10% en el último mes, se está produciendo información a partir de datos.

Ejemplos de información incluyen:

• analizar los datos de temperatura diaria registrada durante un año en una ciudad para calcular la temperatura media, identificar las estaciones más calidas o frías y prever tendencias climáticas
• a partir de las notas de los exámenes de los alumnos de un instituto identificar áreas de mejora en asignaturas y evaluar el rendimiento general de la escuela
• visualizar y procesar los datos provenientes de una encuesta de satisfacción del cliente en una empresa para evaluar la satisfacción general de los clientes con el servicio y, en caso necesario, tomar medidas para evitar errores cometidos.

¿Cuándo usar datos y cuando información? Diferencias

Los datos son necesarios cuando se necesita realizar un registro de hechos (valores) objetivos sin hacer ningún tipo de interpretación. Por ejemplo, cuando se recopilan datos provenientes de sensores (de temperatura, de humedad, de pH, …) en una planta de producción. Sin embargo, la información es necesaria cuando se quieren tomar decisiones informadas sobre los datos conocidos. Por ejemplo, se obtiene información al analizar los datos del tráfico para elegir la mejor ruta a un destino en concreto.

Por lo tanto, las principales diferencias entre datos e información son:

• Naturaleza: los datos son crudos, la información es procesada; dicho de otro modo, los datos son los ingredientes mientras que la información es la receta que los convierte en un delicioso plato.
• Significado: los datos son hechos (valores) aislados que no tienen significado por sí solos mientras que la información tiene un significado y contexto definidos.

¿Cómo los datos se transforman en información en un sistema informático?

Hemos visto que para que los datos tengan sentido tienen que convertirse en información. Pero, ¿Cómo se realiza este proceso? ¿Qué partes de un sistema informático son las encargadas de realizar esta transformación?

Las partes fundamentales en este proceso son: entrada de datos (input), procesamiento (process) usando hardware y software, almacenamiento y salida (output). El proceso es el siguiente:

1. Los datos se recopilan a través de diferentes fuentes: teclado, sensores, bases de datos, formularios, …
2. Una vez recopilados, los datos se procesan mediante algoritmos y técnicas especificas para convertirlos en información útil. Para ello, se aplican operaciones matemáticas, transformaciones, filtrado, ….
3. Posteriormente, los datos se interpretan para convertirlos en información, dándoles un significado y un contexto.
4. Los resultados se almacenan en el sistema informático para ser usados posteriormente, si es necesario
5. Finalmente, los resultados se presentan de forma clara y concisa mediante herramientas hardware o software de visualización, como por ejemplo, una base de datos, una pantalla o una impresora.

En conclusión, dato e información son dos palabras que se suelen usar indistintamente pero, como hemos visto, las dos están relacionadas con el uso de datos en un sistema informático pero tienen significados y usos diferentes. Ahora que ya sabes la diferencia, comparte este artículo con el resto del mundo para que más gente la conozca.

Un saludo y hasta la próxima.